El turismo es una de las actividades económicas más importantes del mundo, y las zonas costeras son uno de sus principales destinos. Sin embargo, el desarrollo turístico puede tener un impacto negativo en el medio ambiente, incluyendo la escasez de agua. La desalación se presenta como una solución para garantizar el acceso a agua potable en zonas turísticas costeras, pero es necesario asegurar una simbiosis sostenible entre ambas actividades.
Beneficios de la desalación para el turismo
- Garantiza el acceso a agua potable: El turismo necesita un suministro constante de agua potable para hoteles, restaurantes, zonas recreativas, campos de golf y otras instalaciones turísticas. La desalación nos asegura este suministro incluso en zonas con escasez de agua natural.
- Protege el medio ambiente: La desalación ayuda a proteger el medio ambiente al reducir la necesidad de extraer agua de los acuíferos locales, lo que evita la sobreexplotación y ayuda a prevenir la salinización del suelo y la intrusión de agua salada.
- Promueve el desarrollo económico: La desalación crea empleos y oportunidades de negocio en las zonas costeras, impulsando así el desarrollo económico local.
Desafíos superados de la desalación para el turismo
- Impacto ambiental: Numerosos estudios realizados en las últimas décadas demuestran que, si la desalación se implementa de forma responsable, con una correcta gestión de los concentrados, ésta no supone ningún impacto medioambiental negativo para el entorno.
- Consumo de energía: El sector de la desalinización por ósmosis inversa ha logrado grandes avances tecnológicos durante las últimas décadas lo que ha permitido mejorar considerablemente la eficiencia energética.
Actualmente, el consumo energético en una planta de ósmosis inversa para desalinizar agua de mar, está por debajo de los 3 kWh/m3 aproximadamente, lo cual supone un cambio significativo respecto a plantas antiguas, las cuales alcanzaban los 30 kWh/m3.
En el caso de purificar aguas salobres, que tienen menor contenido de sales, el consumo energético se reduce por debajo de 1 kWh/m3.
Para conseguir grandes ahorros energéticos, se está continuamente investigando e innovando; por ejemplo unos elementos imprescindibles para lograr la eficiencia energética son los variadores de velocidad ya que optimizan el consumo energético de la bomba en función de las características del agua y el estado de la planta por envejecimiento de las membranas o desgaste de algunos equipos.
También los principales fabricantes de membranas de ósmosis inversa, han desarrollado membranas más eficientes, de gran superficie filtrante, resistentes al ensuciamiento y que trabajan a presiones más bajas.
Pero sobre todo, este descenso en el consumo energético se debe en su mayor parte al desarrollo de los recuperadores de energía que permiten aprovechar la presión propia del proceso de desalinización y que, por consiguiente, reducen el consumo global que requiere la planta.
- Coste del agua desalada: Actualmente, el coste de producir agua desalada procedente del mar oscila entre 0,5 y 1,0 € por metro cúbico (1.000 litros). Y el coste de desalar agua salobre es aún más bajo: 0,3 y 0,5 €. En ellos se incluyen la amortización de la infraestructura, la operación, el mantenimiento y la energía, que supone el mayor porcentaje de los costes. Si se traduce a litros, un litro de agua desalada cuesta entre 0,0003 y 0,0010 euros.
Además, el sector está comprometido con la mejora continua de la sostenibilidad de esta tecnología. Esto se logra mediante el uso creciente de energías renovables, la optimización del proceso de devolución del concentrado de agua de mar para minimizar cualquier impacto ambiental, la reducción significativa del consumo energético y la búsqueda de formas de revalorizar el concentrado, entre otras iniciativas.
Todo esto hace posible que hoy en día podamos afirmar que el agua desalada NO es cara.
Hacia una simbiosis sostenible
Para asegurar una relación beneficiosa entre la desalación y el turismo, es necesario promover la eficiencia hídrica en el sector turístico mediante la sensibilización a turistas y empresas sobre la importancia del consumo responsable del agua. Esta medida es crucial para reducir la demanda y proteger los recursos hídricos, facilitando así un equilibrio sostenible entre el crecimiento turístico y la disponibilidad de agua.
Además, fomentar la colaboración entre los sectores público y privado resulta fundamental. La colaboración entre gobiernos, empresas privadas y comunidades locales garantiza un desarrollo integrado y sostenible de la desalación y las actividades turísticas, promoviendo un beneficio mutuo y respetuoso con el entorno.
Ejemplos de éxito
Existen ejemplos de zonas costeras que han logrado una simbiosis sostenible entre la desalación y el turismo, como:
- Canarias: Las Islas Canarias han sido pioneras en la desalación y han desarrollado un modelo de gestión sostenible que combina la producción de agua potable con la protección del medio ambiente.
- Maldivas: Las Maldivas, un país insular con recursos hídricos limitados, ha apostado por la desalación para garantizar el acceso a agua potable y promover el desarrollo del turismo sostenible.
- Singapur: Singapur, un país con una alta densidad de población y escasos recursos naturales, ha implementado una estrategia integral de gestión del agua que incluye la desalación como elemento clave.
Conclusión
La desalación puede ser una herramienta fundamental para el desarrollo sostenible de las zonas costeras turísticas, siempre que se implemente de forma responsable y con una adecuada planificación. La colaboración entre los diferentes actores involucrados, la adopción de tecnologías eficientes y la promoción de prácticas sostenibles son claves para lograr una simbiosis beneficiosa entre la desalación y el turismo.
Referencias:
- Asociación Española de Desalación y Reutilización del Agua (AEDyR): https://aedyr.com/
- International Desalination Association (IDA): https://idadesal.org/
- World Tourism Organization (UNWTO): https://www.unwto.org/
